物理吸附：活性炭具有很高的比表面积和发达的孔隙结构，能够有效地吸附废气中的有机污染物、恶臭物质和其他有害物质。这些物质被活性炭的表面吸附，主要依赖于范德华力、静电吸引和π-π键相互作用等物理作用。
化学吸附：活性炭除了物理吸附作用外，还具有化学吸附能力。废气中的一些物质可以在活性炭的表面发生化学反应，生成新的化合物，这些化合物可以被活性炭吸附。化学吸附的强度通常比物理吸附更强，可以吸附一些物理吸附难以处理的物质。
催化剂作用：活性炭可以作为催化剂的载体，促进废气中的有机污染物与其他物质发生化学反应。例如，活性炭可以促进VOCs（挥发性有机化合物）与氧气发生氧化还原反应，将VOCs转化为二氧化碳和水。
热催化作用：在活性炭吸附废气处理过程中，有时会引入热催化作用。热催化指利用催化剂或催化剂与热能共同作用下的反应过程。催化剂可以降低反应的能量障碍，使得反应在较低的温度下进行。同时，活性炭具有较好的导热性能，可以将热量传递给废气，促进催化反应的进行。

通过以上四个步骤，活性炭吸附废气处理能够有效地去除废气中的有害物质，达到净化废气的目的。然而，活性炭的吸附能力有限，需要定期更换或再生。为了达到最佳的废气处理效果，应选择具有适宜吸附性能和再生能力的活性炭品种。